Autocoureur ontwikkelde zich tot veiligheidsexpert

door ROB schots ROTTERDAM — In de Moedige geschiedenis van autosport is het slechts 'leinig coureurs gegeven om hun carrière gaaf af te tóen. Eén blik op de iwarachtig grote mannen tart dat dit in het recen; I® verleden slechts twee rÜders lukte. Dat zijn dan de Argentijn Juan Manuel Fangio en de Schot Jackie Mewart, die dit weekeinde Jesloot niet meer aan het front te verschijnen. Juist tussen Fangio, die in ™ in Europa verscheen en jeeteen flitsend snel naar de I lep oprukte, en Jack Stewart duidelijk overeenkomst i waar te nemen. Omdat Fangio *? Stewart volmaakte profes; *nals waren, die in alle op| uenten voor hun veeleisende , ®etier leefden. , Stewart demonstreerde die groepsmatige instelling op | manieren. Hij was niet ! r™1 de man die uiterst za; ‘“ijk elke beschikbare cent “**haalde, maar in eerste ®stantie een coureur die zich } T°or zijn sport veel ontzegde. Conditie Dat bleek vooral uit de ma^J^waarop hij zichzelf fysiek

m conditie hield. Naast het talent dat de benige Schot zonder twijfel in royale mate bezat, was hij bereid zich volledig in te zetten teneinde altijd in staat te zijn zijn vak goed uit te oefenen. Stewart, nu 34 jaar, werd daarbij ongetwijfeld gesteund door zijn rijk gevarieerde sportieve achtergronden. Hij was bijvoorbeeld meerdere malen Brits kampioen kleiduivenschieten en miste in 1960 op één punt de uitzending naar de Olympische Spelen van Rome. Daarnaast bleef hij tijdens zijn loopbaan als coureur in actie als gewichtheffen tennisser en turner. Al die nevenactiviteiten werden natuurlijk gedragen door Stewarts bezetenheid voor de racerij. Hoewel hij uit zijn. bestaan als coureur een

sprookjesachtige hoeveelheid geld sloeg, is het ongetwijfeld waar dat de financiën op de tweede plaats kwamen. Zijn aanloop naar de top bewijst dat. Jackie Stewart kwam niet uit een familie die grof geld kon uitgeven aan zijn raceambities. Hij startte in zeer eenvoudige toerwagens en had het slechts aan zijn kwaliteit te danken, dat het oog van de betere stalhazen al snel op hem bleef rusten. Plus natuurlijk de omstandigheid dat zijn vader als oud-motorcoureur én garagehouder de snelle bezigheden van zijn zoon toch met welgevallen zag en steunde. Pijlsnel In elk geval zat Stewart, die in 1961 begon te rijden, al in 1964 bij Ken Tyreli, een Engelse houtfabrikant die véél geld aan zijn renstallen besteedt, in een Formule III, waar hij pijlsnel de absolute ster van Europa werd. BRM kocht hem weg voor de Formule I — waarbij Stewart in Italië begon met een overwinning ten koste van BRM’s eerste rijder Graham Hill — ejj daarmee vestigde hij zich eigenlijk meteen tussen de toprijders. De resultaten zijn bekend. Nadat Stewart bij Tyreli was teruggekeerd (1968) en tweede was geworden in de slag om het wereldkampioenschap, groeide hij snel tot de aanvoerder van de Grand Prixrijders. Tussen het veroveren van drie wereldtitels(1969, ’71, ’73) werd hij een man naar wie iedereen luisterde. Dat lot trof speciaal de circuitdirecties, want Stewart ontwikkelde zich tot een regelrecht veiligheidsfenomeen. Hij experimenteerde als eerste met brandvrije overalls en reed in

het afgelopen seizoen met een installatie, die in geval van brand onmiddellijk twee minuten lang lucht in zijn klokhelm pompte. Zandvoort Daarnaast was hij de man die de rijders stimuleerde en aanvoerde bij hun veiligheidseisen op de circuits. Nederland kent hem wat dat betreft, want uiteindelijk was Stewart de man die twee jaar geleden het circuit van Zandvoort afkeurde en de ingrijpende reconstructie noodzakelijk maakte. Zijn jacht op veiligheid begon in 1966, toen hij aan de dood ontsnapte op het circuit van Francordhamps. Stewart werd na 35 minuten uit zijn auto gezaagd met een gebroken sleutelbeen, een ontwrichte schouder, gebroken ribben en een hersenschudding. Het was het enige ongeluk dat hem overkwam, maar ongevallen van vrienden (Piers Courage, Jochen Rindt, Bruce McLaren en Frangois Cevert hoorden tot zijn intiemere relaties) hielden hem toch op de barricaden. Commentaar Stewarts afscheid van de sport zal hem niet van de circuits verwijderen. Hij gaat bij races tv-commentaar geven voor de Amerikaanse maatschappij ABC en hij heeft nog altijd banden met Ford en Good Year, die hem zullen betrokken bij de ontwikkeling van nieuw racemateriaal.

• Lachen deed Jackie Stewart ook wel in zijn jaren als coureur. Hier in een Amerikaans schertspakje tijdens een modetentoonstelling in Londen.. En in gezelschap van twee smakelijk geconstrueerde dames, zoals die me{ grote regelmaat rond de autohelden drentelen.